Descubriendo los misterios de la inmunidad al dengue y el riesgo de reinfección
¿Es posible que una persona se vea afectada por el dengue más de una vez en un corto período de tiempo? Según los expertos, la respuesta es un poco más complicada de lo que parece.
El dengue es una enfermedad viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti. Este virus pertenece a la familia de los Arbovirus y se divide en cuatro serotipos: DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4. Aunque estos serotipos comparten características estructurales y patogénicas, son inmunológicamente distintos.
Xavier Rodo, jefe del programa de Clima y Salud del Instituto de Salud Global de Barcelona, explica que durante la infección, el cuerpo produce anticuerpos de reactividad cruzada, conocidos como heterotípicos, contra todos los tipos de virus del dengue. "Los cuatro serotipos tienen una envoltura o proteínas E similares", dice Rodo. Esta defensa se estima que dura entre tres y seis meses.
Sin embargo, cada serotipo del virus del dengue también induce la producción de anticuerpos específicos, los homotípicos. Si una persona se infecta nuevamente con el mismo tipo de virus del dengue, las células B de memoria reconocen al virus y comienzan a dividirse, dando lugar a la producción de nuevas células B que fabrican IgG homotípicas y células de memoria. "Los anticuerpos pueden así eliminar el virus de forma tan rápida que la persona infectada apenas nota que está enferma", sostiene Rodo.
Pero, ¿qué sucede si la segunda infección es con un tipo de virus del dengue distinto al primero? Rodo explica que en este caso, "el organismo reaccionará primero fabricando anticuerpos heterotípicos contra antígenos de reacción cruzada con el primer tipo de virus". Este proceso se conoce como pecado antigénico original.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que una infección por un serotipo, seguida por otra infección con un serotipo diferente, aumenta el riesgo de una persona de padecer dengue grave e incluso morir. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) coinciden en que una persona puede infectarse con el virus del dengue múltiples veces en su vida, y es más probable que alguien presente dengue grave si ya ha tenido una infección por dengue anteriormente.
Los especialistas de Mayo Clinic explican que después de recuperarse de la fiebre del dengue, se adquiere inmunidad a largo plazo al tipo de virus que causó la infección, pero no a los otros tres tipos.
"Esto significa que puedes volver a infectarte en el futuro por uno de los otros tres tipos de virus. El riesgo de desarrollar fiebre del dengue grave aumenta si tienes fiebre del dengue por segunda, tercera o cuarta vez. Una infección anterior por el virus del dengue aumenta el riesgo de padecer síntomas graves si vuelves a contraer la enfermedad", advierten.
El dengue grave puede causar hemorragias internas y daños en los órganos. La presión arterial puede descender a niveles peligrosos y causar choque. En algunos casos, el dengue grave puede provocar la muerte.
Por lo tanto, aunque es posible que una persona no contraiga dengue en el corto plazo después de una infección, el riesgo de reinfección y de complicaciones graves aumenta con cada infección subsiguiente. Es esencial tomar precauciones para evitar la picadura de mosquitos y buscar atención médica inmediata si se sospecha de una infección por dengue.
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